Смерть и кузнец. Шорская легенда

В стародавние времена Смерть открыто ходила среди людей. Её голые кости белели там, где свадьба была, бега или праздник. Бродила она молча, в костлявой руке держала чёрную книгу. Кому было время умирать, смерть подходила к нему и говорила:
— Погостил на земле и хватит. Пора убираться...
Однажды, когда Смерть говорила так одному старику, подошёл кузнец Челей и обратился к ней:
— Скажи-ка, голая кость, скоро ли мне убираться с земли?
Смерть открыла свою чёрную книгу, посмотрела:
— Да, да, — сказала она. — Ешь и пей всё, что есть у тебя. Осталось тебе жить-то всего три года.
— А немножко больше нельзя? — спросил Челей.
— Ни одного денька, — буркнула Смерть и, захлопнув книгу, пошла дальше.
— Нельзя, так нельзя! — сказал Челей и продолжал жить так же спокойно, как и прежде. Не гулял, не пьянствовал, трудился как всегда.
Третий год к концу пошёл, Челей начал строить на вершине горы железный гроб с девятью замками. Уходил утром, возвращался
вечером. Домой шёл всегда вперёд пятками.
В указанный срок Смерть пришла к нему во двор. А Челей в это время спрятался от неё.
Видит Смерть, что следы Челея только в гору идут, а обратных следов на дороге нет... Начала Челея искать. Целую ночь искала, никак не могла найти. От злобы кости у неё стали ещё белее.
— Вот мне от хозяина моего, Чаячи, теперь будет!.. — бормотала Смерть. — И за то, что Челей не умрёт, меня Бог станет песком тереть.
На другой день Смерть всё ж подкараулила Челея.
— Что же ты меня путаешь? — спросила она кузнеца.
— Неужто ты, костлявая, не видишь, что я давно себе гроб подготовил? Ты не приходишь, а я причём?
— Ты путаешь свои следы, — сказала Смерть.
Кузнец привёл Смерть на гору, показал на железный гроб.
— Ты в похоронных делах хорошо разбираешься, ложись, примерься, ладно ли будет мне лежать. Может ещё что надо сделать?
Смерть посмотрела на гроб, легла в него и обрадовалась.

— Какой хороший гроб, — стала хвалить она. — Крепко и удобно сделано. Прямо не встала бы...
— Ну и не вставай! — сказал кузнец и запер Смерть на девять замков, а сам домой ушёл.
Прошло с тех пор много-много лет. Чаячи на землю с облаков смотрит и всё удивляется: растёт на земле много умных людей и никто не умирает.
Наконец ему самому боязно стало, как бы люди до него, Чаячи, не добрались. А костлявой нигде не видно. Долго смотрел Чаячи, наконец, увидел: на горе в железном гробу Смерть, обманутая кузнецом, лежит.
— Вот дура, сама попалась! - рассердился Чаячи, но спуститься на землю побоялся, велел помощнику Смерть из гроба освободить.
С тех пор Чаячи сделал Смерть невидимой, боится, как бы люди её не перехитрили и не погубили.
Только в чёрной книге Смерти стало несколько исправлений и продолжений сроков, что записи у неё никак не сходятся. Чем дальше, тем больше люди путают Смерть.
Вот такими умными они стали.

Легенда С. С. Тотыша.